Das Gesetz definiert den Tierhalter als denjenigen, der die Bestimmungsgewalt über das Tier hat. Er muss aus eigenem Interesse für die Kosten aufkommen sowie den allgemeinen Wert und Nutzen des Tieres für sich in Anspruch nehmen. Wenn mehrere Personen sich um die Betreuung kümmern und sich die Kosten teilen, sind sie alle Tierhalter.

Ist ein Tier z.B. entlaufen, haftet der Tierhalter dennoch für Schäden, die das Tier verursacht und bleibt weiterhin dafür verantwortlich.

Bei der Haftung wird zwischen Luxustieren und Nutztieren unterschieden.

Luxustiere sind Haustiere, d.h. solche Tiere die zum Vergnügen oder zum Sport gehalten werden (z.B. Hunde, Katzen, Pferde, Kaninchen, Hamster usw.). Nutztiere dienen der Erwerbstätigkeit oder dem Beruf des Tierhalters dienen (z.B. Kühe, Ziegen, Schafe usw.; in bestimmten Fällen kann aber etwa auch ein Hund oder ein Pferd der Erwerbstätigkeit oder dem Beruf einer Person dienen, so dass es sich dann um ein Nutztier handelt).

Die Haftung besteht, wenn sich eine typische Gefahr verwirklicht, die von einem Tier ausgeht. Anknüpfungspunkt ist die Unberechenbarkeit des tierischen Verhaltens.

Die Haftung für Luxustiere versteht sich als eine vom Verschulden unabhängige Haftung (Gefährdungshaftung).

Bei der Haftung für Nutztiere besteht die Möglichkeit, dass der Tierhalter von der Haftung frei ist. Das ist dann der Fall, wenn er bei der Beaufsichtigung die erforderliche Sorgfalt eingehalten hat.

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